Isabel Mendes Da Cunha

Isabel Mendes da Cunha, também conhecida como "Isabel das Bonecas" (Itinga, MG, 1924 — Santana do Araçuaí 30de outubro 2014) é uma das mais conhecidas artistas populares do século XX. Foi ceramista e escultora.

Ela é a criadora das famosas noivas de cerâmica que hoje caracterizam o Vale do Jequitinhonha

Seu contato com a argila, matéria prima de sua arte, se deu ainda quando criança. Cuidava dos irmãos menores para que sua mãe fizesse utensílios de cerâmica que complementavam a renda da família. Aprendeu o ofício da cerâmica com sua mãe, seguindo a tradição da propagação deste saber cultural comumente desempenhado pelas mulheres em culturas indígenas e africanas. Em pequena subtraía nacos de cerâmica que sua mãe preparava para fazer bonecas, ainda toscas, para brincadeira.

Isabel enviuvou muito cedo, e encontrou na cerâmica sua fonte de sustento para si e seus quatro filhos. No início produzia panelas, moringas, pratos e artefatos de barro com função utilitária. Pouco a pouco sofisticou as panelas que vendia nas feiras e foi se tornando famosa pela singularidade de suas obras de argila.

Em meio à produção funcional de objetos utilitários surge uma produção paralela, mais sofisticada, que resgata a ludicidade das bonecas que produzia na infância. Desenvolveu sua arte de fazer bonecas de cerâmica ao longo de 60 anos.

Isabel ficou conhecida como "Bonequeira do Vale do Jequitinhonha", seu trabalho ultrapassou as fronteiras de seu estado, Minas Gerais, e ganhou o mundo. Suas esculturas chegaram ao preço de cinco mil reais no mercado de arte. Em 2004 Dona Isabel ganhou em 1º lugar o prêmio UNESCO de Artesanato para a América Latina concorrendo em toda a America Latina e Caribe, a Ordem do Mérito Cultural (Ministério da Cultura do Brasil, 2005); e o Prêmio Culturas Populares (Ministério da Cultura do Brasil, 2009) 

Vários habitantes de Santana do Araçuaí, cidade onde residiu desde a juventude, também seguem seus passos.

Por: Galeria Brasiliana